El Arroz
Desde aquí se ven los campos arroceros con sus camellones. El arroz es uno de los componentes gastronómicos y culturales de Luisiana. Luisiana ocupa el tercer lugar en la producción de arroz de la nación, con la mayor parte de esta aquí en el suroeste. Estos campos son parte de casi 400000 acres (160000 hectáreas) los cuales se siembran de arroz anualmente, proporcionan miles de empleos y contribuyen con $300 millones de dólares a la economía del estado.
El arroz no sólo es importante aquí, sino que es el alimento básico para más de la mitad de la población mundial. Como es el caso para los norteamericanos que consumimos alrededor de 25 libras (11.4 kilogramos) de arroz anualmente, que es más del 80 por ciento de lo que se cultiva en Estados Unidos.
Dependiendo de cuando conduzca en el Camino Forestal Criollo, verá estos campos en las diferentes etapas de la producción de arroz. La siembra típicamente inicia entre mediados de Marzo a principios de Abril. Después de una o dos semanas comienza a emerger el arroz. Para finales de Abril - principios de Mayo los campos están cubiertos de entre 2 a 6 pulgadas (5.08 a 15.24 cm) de agua. Los camellones que se ven trazan la orilla de los campos para contener la cantidad deseada de agua.
Sin embargo la cosecha no es el fin del evento para estos ingeniosos agricultores de arroz. Algunos agricultores rápidamente agregarán fertilizante e inundarán nuevamente los campos para obtener una segunda cosecha. Otros harán pacas de la soca como alimento para el ganado. Otros transformarán los campos arroceros en campos langosteros. La población natural del cangrejo de río o langostino, se alimenta del rastrojo o soca, pudiendo así atraparlos con carnada de peces o con carnada comercial. Algunos agricultores abastecen sus campos con cangrejos de río para suplementar la población nativa, aunque la mayor parte del tiempo esto no es necesario. Cerca de dos tercios de los cangrejos de río que llegan a los restaurantes proceden de estos sistemas de cultivo de arroz. El otro tercio procede de los pantanos naturales del área.
La productividad de estos campos no para, aun cuando no se cultiven el arroz o los cangrejos de río. Durante el invierno, el agua que queda atrapada en los campos arroceros proporciona áreas de descanso y fuente de alimento vital para las aves migratorias acuáticas, las aves playeras y las grullas. Si viaja durante el invierno, busque bandadas de patos y aves zancudas pequeñas, así como la alta y señorial grulla canadiense que se alimenta en estos campos.
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