Plataformas de Perforación
El Golfo de México rutinariamente bombea alrededor de más de un millón de barriles de crudo por día (bpd) petróleo de EE.UU, una cuarta parte de la producción nacional de los Estados Unidos y casi el 2 por ciento de la producción mundial de petróleo.
Estas estructuras alojan a los trabajadores y la maquinaria necesaria para la perforación de pozos en el fondo del océano para extraer petróleo y/o gas natural, y luego llevarlo a la playa por una tubería. Las plataformas de producción típicas son casi como una pequeña ciudad. Es autosuficiente en las necesidades de agua y energía, generación eléctrica, vivienda, y recreación para los trabajadores residentes, que trabajan y viven en las plataformas durante semanas a la vez.
La costa de Luisiana tiene una larga historia de extracción de petróleo desde el mar. En 1937 una plataforma fija fue utilizada inicialmente para explotar un campo 1 milla mar afuera de la costa de Cameron.
Tan sólo 10 años después , la industria perforadora de petróleo cambió para siempre cuando se construyó una plataforma “fuera del alcance de la vista desde tierra” a 18 millas (28.8 km) de la costa de Luisiana. Este evento histórico fue importante tanto psicológica como prácticamente, ya que, abrió una nueva frontera para la explotación y producción del crudo.
El tipo de plataforma más común es la de perforación móvil que se apoya en el fondo del mar. Esta barcaza specialized, es una plataforma móvil que puede sostenerse sin movimiento en el fondo del mar, al descanzar en un número de patas de apoyo. El diseño más popular es el de 3, aunque algunas tienen 4 o más.
Se remolca hasta el lugar la plataforma de perforación móvil (aunque ya hay algunas que son autopropulsadas) con las patas hacia arriba y la barcaza flotando en el agua. A su llegada al lugar de perforación, las patas se fijan en el fondo del mar. Luego, se combinan el peso de la barcaza y el contrapeso de agua adicional para afianzar las patas en el fondo del mar. Enseguida, el sistema de gato hidráulico levanta la barcaza completamente (incluyendo a la estructura de perforación) sobre el agua para crear intervalos de aire, para que las olas, la marea y las corrientes actúen solamente en las patas delgadas y no en un el casco de la barcaza. Las barcazas especializadas por lo general pueden situarse en aguas de 400 pies (122 m) de profundidad.
La industria petrolera y gas tienen un valor aproximado de $16 mil millones de dólares. Y las buenas noticias son que según los expertos aún quedan grandes yacimientos de crudo por descubrir en las áreas profundas del mar.
Como en todos los procesos industriales, los accidentes algunas veces suceden durante la perforacion y produccion de gas y petroleo. Sin embargo la mayoria de las companias productoras de gas y pertroleo, son excelentes administradores de las cienegas de la zona costera de Luisiana y el Golfo de Mexico, trabajando hombro a hombro con los residentes en la reconstruccion y apoyo de las comunidades, en las que tanto ellos como sus empleados residen.
Los científicos también encontraron que las plataformas petroleras son el paraíso para muchas especies de peces. En el Golfo de México más de 200 antiguas plataformas se han convertido en arrecifes artificiales. Las estructuras que proporcionaban crudo y gas ahora producen otro recurso natural – pescado.