Le Riz

Les champs que vous voyez ici avec les billons qui les traversent sont des rizières. Le riz est un élément important de la culture et de la cuisine de la Louisiane. La Louisiane est le troisième plus grand pays producteur de riz, avec la plupart de cette production venant d’ici, dans le sud-ouest de la Louisiane. Ces domaines font partie de près de 162 000 hectares de riz plantés chaque année en Louisiane, ce qui représente des milliers d'emplois et une contribution de 300 millions de dollars à l'économie de l'État.

Le riz n’est pas seulement important ici, mais c'est la base alimentaire principale de plus de la moitié de la population mondiale. Quant aux Américains, chacun d'entre nous consomme environ 11,34 kilogrammes de riz par an, dont plus de 80 pour cent sont cultivés aux États-Unis.

Selon le moment où vous parcourez le Sentier Nature Créole et ces terrains, vous verrez les différentes étapes de la production de riz. La plantation commence généralement mi-mars ou en avril. Après une semaine ou deux, les plants de riz commencent à émerger. Puis à la fin du mois d'avril et de mai, les champs sont inondés de 5 à 15 cm d'eau. Les crêtes que vous voyez aménagées autour des champs contiennent la quantité d'eau voulue.

Toutefois, la récolte n'est pas la fin de l'histoire pour ces producteurs de riz ingénieux. Certains agriculteurs vont rapidement ajouter de l'engrais et inonder à nouveau les champs pour obtenir une deuxième récolte de riz. D'autres agriculteurs transforment le chaume en bottes de paille pour le bétail. Et quelques autres agriculteurs transforment leurs rizières en champs d'écrevisses. Les populations naturelles d’écrevisses s’alimentent du chaume et elles s’attrapent facilement dans des pièges amorcés avec des poissons dépecés ou des appâts commerciaux pour écrevisses. Certains agriculteurs alimentent leurs champs avec des écrevisses pour compléter la population indigène, mais la plupart du temps ce n'est pas nécessaire. Environ deux tiers des écrevisses qui se retrouvent dans les restaurants sont issues de ces systèmes de culture du riz. L'autre tiers provient de zones humides naturelles de la région.

Même lorsque du riz ou des écrevisses ne sont pas cultivés, ces champs sont productifs. En hiver, l'eau retenue sur les champs de riz, fournit des aires de repos essentielles et une source de nourriture pour les oiseaux migrateurs aquatiques, les oiseaux de rivage et les grues. Si vous passez par ici pendant l'hiver, observez les troupeaux de canards, les petits échassiers, ainsi que les grandes grues du Canada majestueuses qui s’alimentent dans les champs.

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